Imputado un conductor de apoyo de Uber por el accidente mortal de un vehículo autónomo

El 27 de agosto de 2018 se produjo la primera víctima mortal de un vehículo de conducción autónoma en Tempe, Arizona. Más de dos años después, Rafaela Vásquez, la conductora de apoyo de Uber que estaba supervisando el vehículo autónomo en el momento del accidente, ha sido acusada de homicidio por negligencia. Se la acusa de estar distraída y no vigilar la seguridad del vehículo Uber, lo que provocó la muerte de Elaine Herzberg, de 49 años, de Phoenix (Arizona).

Una conductora de Uber afirma que no usó el móvil

El conductor de Uber Vásquez, de 46 años, se declara inocente en una vista celebrada el 15 de septiembre de 2020. Dijo a los investigadores que no estaba usando el móvil antes del accidente. Sin embargo, según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, estaba viendo "The Voice" en su móvil en el momento del accidente y no vigiló la carretera. Como resultado, el Uber SUV autónomo golpeó y mató a Hertzberg.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también citó varios factores que contribuyeron al accidente. Entre ellos:

• Procedimientos de seguridad inadecuados de Uber
• La ineficaz supervisión de los conductores de Uber
• La víctima está fuera del paso de peatones
• La falta de supervisión de los vehículos autónomos y las pruebas por parte del Departamento de Transporte de Arizona

Además, según la NTSB, la decisión de Uber de desactivar su sistema automático de frenado de emergencia y recurrir en su lugar a conductores humanos de refuerzo fue un factor que contribuyó al accidente.

Detalles del accidente del vehículo Uber

El sistema de Uber detectó a Herzberg 5,6 segundos antes de que fuera atropellada. Sin embargo, no determinó si se trataba de un peatón, un ciclista o un objeto desconocido. Tampoco detectó que se dirigía a la trayectoria del vehículo.

Según los registros judiciales, Vásquez tiene antecedentes penales, ya que ha pasado cuatro años en prisión. Esto fue por hacer declaraciones falsas para obtener beneficios de desempleo, e intento de robo a mano armada, ambas condenas por delitos graves. Según un informe toxicológico, Herzberg tenía metanfetamina en su organismo.

Uber no fue acusado penalmente

En marzo de 2019, los fiscales declinaron presentar cargos penales contra la corporación de viajes compartidos Uber en el asunto de la muerte de Herzberg. Esta decisión fue tomada por la fiscal del condado de Yavapai, Sheila Polk. La oficina del fiscal en Phoenix declinó involucrarse en el caso, citando un posible conflicto de intereses. Anteriormente había participado en una campaña de seguridad pública de Uber.

Tras la decisión de no acusar penalmente a la empresa Uber, el caso se devolvió a la fiscalía de Phoenix, ya que la falta de acusación eliminaba la posibilidad de conflicto de intereses.

Retirada de los vehículos autónomos de Uber tras un accidente mortal

El gobernador de Arizona, Doug Ducey, ha prohibido a Uber continuar sus pruebas después de que el todoterreno atropellara a Herzberg. Uber retiró sus coches autónomos de Arizona el día antes de que la NTSB emitiera su primer informe sobre el accidente. Esto eliminó unos 300 puestos de trabajo en Arizona para conductores de refuerzo de Uber y otros en el programa de pruebas de vehículos autónomos.

El juicio en el que Vásquez se enfrentará a los cargos de homicidio por negligencia está previsto para el 11 de febrero de 2021.

Continúan las investigaciones y pruebas sobre vehículos autoconducidos

Aunque el accidente tuvo un gran impacto en los sectores del automóvil y el transporte compartido, Uber y Lyft siguen investigando y desarrollando vehículos autónomos. En Palo Alto, California, Lyft cuenta con un laboratorio de desarrollo de coches autónomos con más de 400 ingenieros. En lugar de desarrollar un coche autoconducido desde cero, está desarrollando sistemas que se añaden a los vehículos existentes para que actúen como "cerebros".

Desde finales de 2019, Lyft ha añadido estos sistemas a Ford Fusions y Chrysler Pacificas. Cuenta con un permiso especial de Palo Alto para probar estos vehículos autónomos, con conductores humanos de seguridad en los coches, en una zona muy limitada.

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