Las administraciones federal y del estado de California han hecho grandes progresos en la reducción de la conducción bajo los efectos del alcohol, e incluso de la conducción distraída, mediante el uso de una legislación más estricta, iniciativas para hacer cumplir la ley y campañas de concienciación. Sin embargo, se han ignorado los riesgos de la conducción con somnolencia. Una de las razones es que la investigación sobre estos riesgos y sobre cómo prevenirlos es muy limitada.
Ahora la administración federal ha decidido llamar la atención sobre los peligros de la conducción somnolienta, y ha lanzado una nueva campaña que se centrará específicamente en aumentar la concienciación pública sobre la conducción somnolienta. Se trata de una tarea difícil. Para empezar, no es fácil medir la somnolencia en el lugar de un accidente. No es posible saber si una persona conducía con sueño en el lugar del accidente.
Esto contrasta fuertemente con un accidente de conducción bajo los efectos del alcohol, en el que se puede administrar una prueba que le ayudará inmediatamente a determinar si la persona conducía bajo los efectos del alcohol. Incluso cuando una persona está en un accidente de conducción distraída, es posible recuperar los registros del teléfono celular del otro automovilista en la escena del accidente para determinar si el envío de mensajes de texto fue un factor en el accidente.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera afirma que la campaña se centrará en el desarrollo de estrategias dirigidas a los conductores especialmente vulnerables a los peligros de la conducción somnolienta. Por ejemplo, las personas mayores corren un mayor riesgo de conducir con somnolencia, porque pueden estar bajo la influencia de más de un medicamento. La Agencia también estudiará más detenidamente tecnologías como los sistemas de advertencia de salida del carril. Estas tecnologías tienen un gran papel que desempeñar en la prevención de la conducción somnolienta. Una de las primeras señales de conducción somnolienta es que el coche empieza a salirse del carril con frecuencia. Un sistema de advertencia de salida del carril le avisará cuando se esté quedando dormido al volante y cuando su coche empiece a desviarse del carril, lo que posiblemente evitará un accidente.
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